Corazón Porteño | Diario Buenos Aires

Hoy 7 de agosto se conmemora el Día del Olímpico Argentino, en homenaje a los maratonistas argentinos Juan Carlos Zabala y Delfo Cabrera, quienes obtuvieron la medalla de oro en esa fecha en los maratones de Los Ángeles 1932 y Londres 1948 respectivamente.

En los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932 Juan Carlos Zabala, que con 55 kilos y 1,52m de estatura y que había prometido: “O gano la maratón olímpica o me sacan en camilla”, conseguía la medalla dorada en el maratón. En 1948, 16 años más tarde, en los Juegos de Londres, Delfo Cabrera repetía la proeza argentina. Por eso, en honor a estos fondistas, se celebra en la Argentina, cada 7 de agosto, el día del maratonista.

Una de las particularidades, más allá de la coincidencia de fecha y de la disciplina, fue que los dos atletas santafecinos relegaron al segundo puesto a atletas de Gran Bretaña. Zabala, con 2 horas, 31 minutos y 36 segundos - récord olímpico de la época-, aventajó a Samuel Ferris quien cumplió la carrera en 2 horas, 31 minutos y 55 segundos. Por su parte, Cabrera, hizo lo propio con Thomas Richards con 2 horas, 34 minutos y 52 segundos ante 2 horas, 35 minutos y 8 segundos.

Juan Carlos Zabala, se mantuvo por 30 kilómetros a la vanguardia de los 22 corredores de la competencia. A cuatro kilómetros de la llegada llegó la punta y comenzó a despegarse del resto de los corredores.
Así, el “Ñandú Criollo”, como lo apodaron a Zabala, ingresó al Coliseum, donde 80 mil personas vieron al británico Ferris intentando alcanzar a Zabala, sin lograrlo, luego de recorrer 42.195 metros.
Zabala fue el único argentino en establecer récords mundiales en maratón y en los 10 mil metros.

Delfo Cabrera fue el segundo argentino en conseguir el oro en la maratón olímpica. Ese 7 de agosto, el mendocino Eusebio Guíñez, también protagonista de la carrera, terminó en el quinto lugar.

El “Ñandú Criollo” vistió los colores de la Federación Atlética Metropolitana (FAM) y del Club Sportivo Barracas. Ganó Campeonatos Nacionales de 3000 y 5.000 metros en 1929 y 1930, al año siguiente fue campeón Sudamericano de 10.000 metros y subcampeón de 5.000 en la inauguración de la pista atlética del nuevo estadio del Club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires (GEBA), en Palermo, con 18 años de edad.
Su muerte se produjo el 24 de enero de 1983 a causa de un accidente domiciliario. Hace más de una década y media, a fines de 1999, la Confederación Argentina de Atletismo (CADA) lo nominó como el “Atleta del Siglo”.

Por su parte, Delfo Cabrera, nació el 2 de abril de 1919 en la localidad santafesina de Armstrong y en la adolescencia tuvo que trabajar para apoyar a su familia. Inspirado por el triunfo de su compatriota Juan Carlos Zabala en el maratón de Los Ángeles 1932, el joven Delfo preparó tanto su físico como su carácter.

Delfo viajó finalmente en 1948 a los Juegos Olímpicos de Londres junto a otros dos argentinos, Eusebio Guiñez quien quedó quinto con diploma olímpico y Alberto Sensini que finalizó en el noveno lugar.

Delfo Cabrera era bombero y a su regreso de los Juegos cursó estudios en educación física. El maratonista falleció el 2 de abril de 1981 en un accidente automovilístico luego de recibir un homenaje en la ciudad de Lincoln, en la provincia de Buenos Aires.

Zabala y Cabrera nacieron en la provincia de Santa Fe y murieron en Buenos Aires. Ambos llegaron al pedestal olímpico superando a dos corredores británicos y ese hecho fue en un día como hoy, 7 de agosto.

M.B.